Het Britse Type 23 fregat HMS Montrose dat momenteel in de Straat van Hormuz Britse koopvaardijschepen escorteert heeft in de afgelopen maand 85 keer contact gehad met de Iraanse Revolutionaire Garde. Dat zei de commandant van het schip gisteren in een interview op BBC Radio 4. Volgens hem wordt het schip dagelijks door de Iraniërs "getest". Ondertussen arriveren meer schepen in de regio en heeft Duitsland 'nee' gezegd tegen het Amerikaanse verzoek.
HMS Montrose, Type 23 fregat. (Foto: Royal Navy)
"We hebben nu 23 transits gedaan door de Straat, bijna één per dag. En sinds kort escorteren we Britse schepen, terwijl we rechten van de vrijheid van de zee beschermen (...)," zei King in de uitzending (vanaf minuut 1:22:24). Op de vraag of er in die tijd contact is geweest met Iraanse schepen, antwoordde King: "We hebben 85 interacties gehad met Iraanse eenheden gedurende de laatste 27 dagen, dat geeft een beeld van de intensiteit."
Volgens King zijn de contacten professioneel, soms zelfs hartelijk, maar zijn het vaak waarschuwingen over de radioverbinding. "De Iraniërs lijken graag onze vastberadenheid en onze reactie te testen. (...) Ze claimen dat we niet in deze wateren mogen varen, terwijl we hier in internationale wateren volkomen legaal opereren. Ze komen met bootjes op ons af om te zien naar welke gereedheidsgraad we gaan. Op een tactisch niveau hadden we dit wel verwacht en wat we eerder hebben meegemaakt. De mate van intensiteit is misschien wel meer dan onlangs. De koopvaardij is zeker niet gewend om dit mee te maken en onze aanwezigheid is belangrijk om hen gerust te stellen en dat we aggressie van de Iraniërs kunnen neutraliseren."
HMS Montrose is sinds dit voorjaar gedurende drie jaar het Britse stationsschip in de Perzische Golf, het schip operereert vanuit Bahrein met een LPD en een aantal mijnenjagers. Eén fregat is te weinig om alle Britse schepen te beschermen die door de Straat moeten en onlangs is daarom de Type 45 torpedobootjager HMS Duncan naar de regio gestuurd. Dat schip arriveerde gisteren in de Perzische Golf.
Behalve de Britse schepen zijn natuurlijk ook Amerikaanse marineschepen in de regio. Ook India is al enige tijd aanwezig. Reeds eind juni stuurde het land, dat veel olie via de Straat van Hormuz importeert, twee marineschepen. De destroyer INS Chennai (Kolkataklasse) en het patrouilleschip INS Sunayna (Saryuklasse) hebben sindsdien veel schepen geëscorteerd. Ook Frankrijk is in de Straat actief met een fregat: FS Surcouf (LaFayetteklasse) beschermt er tankers.
Ondertussen heeft Washington van Zuid-Korea te horen gekregen dat het een destroyer naar de Straat van Hormuz zal sturen, in het kader van Operatie Sentinel. Of daar nog meer schepen bij komen is nog niet zeker. Eerder deze week zei Duitsland 'nee' tegen de VS. Deze week werd ook bekend dat de VS België op 19 juli heeft gevraagd om een schip te sturen. Of België gaat deelnemen hangt onder andere af van wat de mogelijkheden zijn. Die zijn met twee fregatten uiteraard beperkt, maar de keuze wordt bemoeilijkt doordat de Belgische regering nog niet is gevormd en het parlement in dat geval zal moeten stemmen over inzet.
Nederland besluit deze maand over inzet. Uit het verhaal van de commandant van het Britse fregat blijkt weer dat de situatie in de Straat van Hormuz nog altijd gespannen is.
