Het Franse nuclaire vliegkampschip FS Charles de Gaulle zal meedoen aan de NAVO-luchtmachtoefening Frisian Flag die jaarlijks vanaf vliegbasis Leeuwarden wordt gehouden, dat bevestigt de marine vanmiddag aan Marineschepen.nl. Ook Zr.Ms. Evertsen is daar bij aanwezig, want de Evertsen gaat deel uitmaken van het internationale eskader rond de Franse carrier.
FS Charles de Gaulle in 2012. Het schip werd in 2017 en 2018 gemoderniseerd. Zo werd de kernreactor van de carrier vernieuwd, kreeg het schip een nieuwe commandocentrale en werden sensoren vervangen. De SMART-S radar van Thales uit Hengelo is één van de nieuwe sensoren. (Foto: Franse marine)
Het gonst al een week rond de Charles de Gaulle en Frisian Flag, vooral nadat de commandant van de vliegbasis Leeuwarden in een speech meldde dat er een vliegdekschip zou meedoen. De geruchten blijken nu te kloppen. De link met de CdG was al snel gelegd. Vanmiddag bevestigde een marinewoordvoerder telefonisch dat de Nederlandse oefening Frisian Flag 2020 op het programma staat van de carrier-taakgroep. Ook de Franse marine bevestigde dit bericht vanmiddag aan Marineschepen.nl, maar voegde daar wel aan toe dat de plannen van het schip door gebeurtenissen elders op het laatste moment kunnen wijzigen.
Mochten de plannen blijven zoals ze zijn, zal voor het eerst sinds 1999, toen het Amerikaanse vliegkampschip USS John F. Kennedy meedeed, een varend vliegveld meedoen aan de oefening.
FS Charles de Gaulle
Afgelopen dinsdag vertrok het 261 meter lange vliegkampschip met 1.200 militairen aan boord uit de haven van Toulon voor een reis van drie maanden. De inzet van het schip bestaat uit twee delen: eerst deelname aan de strijd tegen IS in het oostelijk deel van de Middellandse Zee, nabij Syrië dus, onder de vlag van de Franse operatie Chammal. En in het tweede deel staat het aanhalen van de banden met Europese bondgenoten te versterken (geen slechte timing zo vlak na de Brexit). De carrier zal zich dan vooral ophouden in de Noord-Atlantische oceaan en de Noordzee, en dat is voor het eerst in tien jaar.
In die tweede fase, die operatie Foch heet, zal het schip en bijbehorend eskader deelnemen aan diverse activiteiten, waaronder dus Frisian Flag.
Internationaal gezelschap
Zoals gebruikelijk reist het vliegkampschip niet alleen en wordt het omgeven door escortes, zo meldt Mer et Marine. Hoewel de schepen elkaar afwisselen is het een waar Europees feest: de carrier zal worden geëscorteerd door BNS Leopold 1 (M-fregat, België) HS Spetsai (Hydraklasse, Griekenland), Corte Real (Vasco da Gamaklasse, Portugal) en FGS Lübeck (Bremenklasse, Duitsland). Ook Zr.Ms. Evertsen gaat aansluiten en zal langere tijd met het eskader opereren.
De Franse bijdrage aan de escorte bestaat uit een nucleaire onderzeeboot van de Rubisklasse, het F-70 fregat FS La Motte-Picquet (vorig jaar nog in Amsterdam) en het La Fayetteklasse fregat FS Surcouf.
Volgens Belgische media zal de het Europese gezelschap eerst, van 7 maart t/m 13 maart, oefenen met het Amerikaanse vliegdekschop USS Dwight D. Eisenhower (Nimitzklasse). Behalve Frisian Flag zal het ook bij de Britse oefening Joint Warrior zijn. Eind maart meert de taakgroep af in Kopenhagen en half april in Lissabon.
Frisian Flag 2020
De oefening Frisian Flag wordt sinds 1992 gehouden vanaf vliegbasis Leeuwarden, meestal rond de eerste week van april. Aan de editie van 2019 deden zes verschillende landen met ongeveer vijftig vliegtuigen mee aan de luchtmachtoefening in Nederlands, Duits en Deens luchtruim.
Een F-16 van de Koninklijke Luchtmacht en Zr.Ms. Evertsen tijdens Frisian Flag 2018. (Foto: Defensie)
Het is de eerste keer dat een Frans vliegkampschip meedoet aan Frisian Flag 2020 en waarschijnlijk wel de eerste keer dat de Rafale M van de Franse marine er bij is, zo laat voormalig marineman en auteur van diverse vliegtuigboeken, Martin de Boer, desgevraagd weten. Hij wist meer marinehistorie te melden over Frisian Flag: "In 1999 hebben een tiental vliegtuigen (2 Tomcats, 2 Prowlers en 6 Hornets) van de USN vanaf Leeuwarden deelgenomen aan Frisian Flag. De toestellen waren afkomstig van USS John F. Kennedy." Er waren tijdens oefeningen daarvoor ook Amerikaanse marinevliegtuigen present, maar toen bij een andere gebeurtenis, namelijk FWIT (Fighter Weapons Instructor Training): "In 1995 en 1996 namen respectievelijk toestellen van USS Dwight D. Eisenhower en USS George Washington deel aan de FWIT en werd er eveneens gevlogen vanaf Leeuwarden."
Voor Zr.Ms. Evertsen is het geen debuut in Frisian Flag, het LCF maakte in 2018 ook deel uit van de oefening.
