Het Amerikaanse vliegdekschip USS Gerald R. Ford is gisteren vertrokken uit de Amerikaanse marinehaven van Norfolk voor een reis naar de Middellandse Zee. Het is de eerste inzet van de carrier, zes jaar nadat het schip van 13 miljard dollar in dienst werd gesteld. Met de reis van de Ford zet de VS voor het eerst sinds USS Nimitz in 1976 een nieuwe klasse vliegkampschepen in.
USS Gerald R. Ford, het eerste schip van de Fordklasse, op een foto van maart. (Foto: Amerikaanse marine)
Vorig jaar maakte de Ford samen met Zr.Ms. De Zeven Provinciën en Zr.Ms. Van Amstel een eerste oversteek naar Europa. Nu gaat het schip, met escorteschepen, weer naar Europa, maar betreft het nu geen oefenreis. Het eskader vervangt het eskader onder leiding van Nimitzklasse vliegkampschip USS George H.W. Bush dat maandag in Norfolk terugkeerde. De Bush, het tiende en laatste schip van de Nimitzklasse, opereerde negen maanden onder de vlag van de Amerikaanse Zesde Vloot.
Ook de Ford valt onder de Zesde Vloot en zal in ieder geval gaan opereren in de Middellandse Zee. Het operatiegebied van die Zesde Vloot, met het hoofdkwartier in Napels (Italië), strekt zich uit van de Zwarte Zee en de Middellandse Zee tot halverwege de Atlantische Oceaan en de Barentszzee.
Behalve de Ford gaan ook vier escorteschepen mee; kruiser USS Normandy (Ticonderogaklasse) en torpedobootjagers USS Ramage, USS McFaul en USS Thomas Hudner (alle Arleigh Burkeklasse). Net als de Nimitz in 1976 heeft de Ford vliegtuigen van de Carrier Air Wing 8 aan boord. Wie verwacht dat van het nieuwste schip ook de F-35C zal vliegen, heeft het mis. De Ford opereert met de F/A-18 Super Hornet. Het schip moet nog aangepast worden voor de F-35C. Dat moet in 2025 gebeuren. In dat jaar zal ook het tweede schip uit de klasse in dienst worden gesteld, USS John F. Kennedy, dat schip zal wel met F-35's gaan werken.
Auteur: Jaime Karremann Jaime is oprichter van Marineschepen.nl en heeft meer dan 1.500 artikelen geschreven over uiteenlopende marine-onderwerpen. In 2017 gaf hij zijn non-fictieboek In het diepste geheim uit en later onderzeebootthriller Orka. Voor Jaime fulltime met deze site aan de slag ging, werkte hij ruim 12 jaar bij de marine, waarvan het grootste deel in een burgerfunctie. Jaime studeerde Communicatie in Groningen.
