Het Nederlandse Luchtverdedigings- en Commandofregat (LCF) Zr.Ms. Evertsen vaart momenteel met de Britse carrier HMS Queen Elizabeth en het Amerikaanse vliegkampschip USS Carl Vinson in de Zuid-Chinese Zee. De schepen werden vanochtend vroeg Nederlandse tijd gespot door een satelliet toen zij ten westen van de Filipijnen voeren.
HMS Queen Elizabeth, JS Izumo en een van de twee Amerikaanse carriers, gevolgd door HMS Defender, met daarboven een formatie van F-35-vliegtuigen, gezien vanaf de Evertsen. (Foto: SGT Petronilla)
Vorige week verliet HMS Queen Elizabeth het eiland Guam, samen met de escorterende schepen waaronder de Evertsen. Daarmee begon feitelijk de terugreis naar Europa. De schepen, die volgens het Britse ministerie van Defensie sinds mei meer dan 32.000 zeemijlen hebben gevaren, koersten niet direct de kortste route terug naar de Indische Oceaan. Ze gingen in opmars naar het Japanse Okinawa om daar op te formeren voor een oefening met maar liefst vier carriers: de Queen Elizabeth, de Carl Vinson en Ronald Reagan (beide Nimitzklasse) en de Japanse JS Izumo.
Voor het eerst landden F-35B gevechtsvliegtuigen op het dek van de Japanse carrier, vooruitlopend op de Japanse plannen om de Izumo om te bouwen tot een vliegkampschip.
Terwijl de vier carriers en nog dertien andere marineschepen oefenden, voerde China meerdere vluchten uit op de Taiwanese luchtverdedigings- en identificatiezone (ADIZ), een eind ten zuiden van Taiwan. (De Chinese vliegtuigen kwamen niet in het Taiwanese luchtruim.)
Maandag voer de Queen Elizabeth met gevolg in westelijke richting ten zuidoosten van Taiwan de Zuid-Chinese Zee in, zo bleek uit een satellietfoto van Sentinel.
Schets van de route van het eskader onder leiding van HMS Queen Elizabeth. (Kaart: Google, illustratie: Jaime Karremann/ Marineschepen.nl)
USS Carl Vinson and HMS Queen Elizabeth carrier strike groups in the South China Sea today. pic.twitter.com/hf7MEotsVZ
Inmiddels zijn de schepen in de Zuid-Chinese Zee. Satellietbeelden van vanochtend iets voor 4 uur Nederlandse tijd tonen de Britse en Amerikaanse carrier, plus escorteschepen, maar ook waarschijnlijk Chinese marineschepen op zo'n 200 kilometer ten westen van de Filipijnen. De Chinese schepen varen, op het moment dat de satellietfoto werd gemaakt, op ruime afstand van het eskader; zo'n 30 kilometer (aan of net voorbij de horizon).
De Evertsen zal na het verlaten van de Zuid-Chinese Zee direct afmeren in Singapore, vervolgens in de Indische Oceaan oefenen met de Indiase marine en dan doorvaren naar Oman. "Daarnaast wisselt de Evertsen informatie uit met de Europees geleide maritieme missie in de Straat van Hormuz (EMASoH)", liet Defensie gisteren weten. Na bezoeken in de Golf van Aden en de Rode Zee, gaat het LCF door het Suezkanaal richting Nederland.
Twee Britse schepen zijn nog op afstand van het eskader. Type 23 fregat HMS Richmond was de kern van de groep vorige week vooruitgesneld en HMS Diamond (Type 45 destroyer) heeft de halve reis gemist door voortstuwingsproblemen en heeft maanden in Italië gelegen. De Diamond voer pas een maand geleden door het Suezkanaal. De torpedobootjager voer vervolgens van Oman naar Indonesië zonder GPS, maar aan de hand van navigatie op de sterren. Momenteel oefent de Diamond met de Australische marine.
