Vliegkampschip HMS Prince of Wales is vanuit Portsmouth onderweg voor een reis van acht maanden naar de Indo-Pacifische regio. Het is de grootste reis tot nu toe van de Prince of Wales, die inmiddels gezelschap heeft gekregen van Noorse en Canadese marineschepen. Bij de reis, die de naam 'Operation Highmast' heeft gekregen, zijn 4.500 personeelsleden van verschillende NAVO-landen betrokken.
HMS Prince of Wales is het stafschip van het eskader. Vier jaar geleden maakte HMS Queen Elizabeth een soortgelijke reis. Toen was Zr.Ms. Evertsen ook van de partij. (Foto: Britse marine)
HMS Prince of Wales is één van de twee grootste schepen die de Britse marine ooit heeft gehad. De Prince of Wales is het tweede vliegdekschip van de Queen Elizabethklasse, waarvan het eerste schip in 2017 in dienst werd gesteld. Twee jaar later volgde HMS Prince of Wales.
De schepen zijn 284 meter lang, 73 meter breed en steken 11 meter diep. De maximale waterverplaatsing is 65.000 ton en er is ruimte voor zeker 1.600 man personeel aan boord. De maximale snelheid ligt boven de 25 knopen. In totaal heeft HMS Prince of Wales zo'n 3,5 miljard euro gekost.
De Spaanse destroyer Méndez Núñez (in de verte linksboven) en rechtsonder HMS Prince of Wales. In het midden is het Singaporese fregat RSS Formidable (Formidableklasse) te zien. Het schip was begin deze maand in Frankrijk en heeft een Aster 15 gelanceerd. Later is het schip in Londen gespot. (Foto: Britse marine)
Operation Highmast en CSG25 Operation Highmast ging afgelopen dinsdag met het vertrek van de carrier en escorte van start en is in verschillende fases in omvang toegenomen. HMS Prince of Wales vertrok samen met destroyer HMS Dauntless (Type 45) vanuit Portsmouth.
Later voegden zich in Het Kanaal ook Noorse en Canadese schepen bij het eskader, dat de naam Carrier Strike Group 25 (CSG25) heeft gekregen. Namens Noorwegen gaat het om de tanker KNM Maud en fregat KNM Roald Amundsen (Fridtjof Nansenklasse). De Canadese inzet bestaat uit fregat HMCS Ville de Quebec (Halifaxklasse) dat samen met het Britse Type 23-fregat HMS Richmond vanuit Plymouth aanhaakte. Ook de tanker RFA Tidespring van de Royal Fleet Auxilary voegde zich bij de Carrier Strike Group.
Het internationale eskader wordt gecomplementeerd met het Spaanse Álvaro de Bazánklasse-fregat Méndez Núñez dat zondag uit Ferrol vertrok. Bij de Filipijnen worden de Spanjaarden afgelost door het Nieuw-Zeelandse fregat Te Kaha (ANZAC-klasse). In die regio zullen ook de Hobartklasse-torpedobootjagers HMAS Sydney en Brisbane aansluiten.
De Ville de Quebec zal niet de hele reis meemaken, de Noren blijven van begin tot einde onderdeel van het eskader.
Volgens onbevestigde berichten vaart ook een Britse nucleaire onderzeeboot van de Astuteklasse mee.
In totaal zijn er meer dan 35 vliegtuigen en helikopters aan boord van de schepen, waarvan 24 F-35B gevechtsvliegtuigen. Verder heeft men ook de beschikking over diverse types Merlins en Wildcats en T-150 Malloy en Puma-drones.
De Carrier Strike Group bestaat namens Groot-Brittannië uit zeker 2.500 man van de Royal Navy, 592 man van de Royal Air Force en ongeveer 900 man van de Britse landmacht.
Daarmee is Operation Highmast een van de grootste inzetten van de Britse Royal Navy deze eeuw en de grootse Britse inzet van vliegtuigen op zee van deze eeuw.
Indo-Pacific
De reis zal ongeveer acht maanden duren en heeft een sterk internationaal karakter dankzij de grote verscheidenheid aan marines die deelnemen aan de reis. Daarnaast brengt CSG25 een bezoek aan zeker 40 landen in het Middellandse Zeegebied, Midden-Oosten en Zuidoost-Azië. Ook staan Japan en Australië op het programma.
In de Middellandse Zee doen de schepen van CSG25 (vanaf deze week) mee aan de oefening Neptune Strike. Daarna varen de schepen door het Suezkanaal en de Rode Zee richting de Indische Oceaan.
Doelen van de reis
De Britse Royal Navy bracht middels een persbericht de doelen van de inzet naar buiten. De reden achter de inzet is drieledig. Ten eerste is het zaak om de vliegdekschepen van de Queen Elizabethklasse en al zijn onderdelen volledig operationeel te verklaren.
Daarnaast wil men hiermee de Britse toewijding aan de NAVO herbevestigen. Sinds het aantreden van Donald Trump als Amerikaanse president is het onderwerp NAVO een heet hangijzer geworden in West-Europa en lijkt het besef meer en meer door te dringen dat men voor de verdediging niet meer alleen naar de Verenigde Staten kan kijken.
Ten slotte wil men de internationale veiligheid en welvaart handhaven middels de reis. De Indo-Pacifische regio is niet altijd even stabiel, terwijl dit gebied cruciaal is voor de wereldhandel.
Het eskader moet in december weer terugkeren in de Europese thuishavens.
Auteur: Tobias Kappelle Tobias werkt sinds augustus 2020 als freelance journalist voor Marineschepen.nl. Daarnaast is hij vooral actief in de sportjournalistiek bij onder andere AD Sportwereld, Eurosport en Hockey.nl. Tobias studeerde Geschiedenis en Bestuurs- en Organisatiewetenschappen aan de Universiteit Utrecht en deed een master Media & Journalistiek aan de Erasmus University Rotterdam.
