De Amerikaanse marine wil tests gaan uitvoeren met het plaatsen van antischipkruisvluchtwapens, zoals de Naval Strike Missile, aan boord van amfibische transportschepen van de San Antonioklasse. De tests zouden in 2022 kunnen plaatsvinden.
USS Mesa Verde, een LPD van de San Antonioklasse. Deze schepen hebben geen voorzieningen voor antischipmissiles, maar met containers of een truck is dat zo opgelost. Dat is overigens voor missiles die luchtdoelen moeten uitschakelen anders. Antischipwapens hebben vrij weinig informatie nodig, voor luchtdoelraketten is dat op gebied van detectie van een vliegtuig en de geleiding van het wapen heel anders. Over het bewapenen van een LPD met zo'n luchtdoelraket is niet gesproken, dat zou ook een veel grotere impact op het schip hebben. (Foto: US Navy)
De huidige 11 (en straks 26) Landing Platform Docks (LPD's) van de San Antonioklasse zijn, net als de Nederlandse LPD's Zr.Ms. Johan de Witt en Rotterdam, nauwelijks bewapend. Dat wil niet zeggen dat zij geen rol kunnen hebben in een offensief scenario, want een van hun belangrijkste kwaliteiten is het kunnen afzetten van mariniers op land. Het idee is echter altijd geweest dat escorteschepen zoals, destroyers, kruisers en fregatten, zorgen voor de bescherming van de LPD's. Escorteschepen kunnen inkomende luchtdoelen uitschakelen, maar ook schepen tot zinken brengen. Die laatste taak moeten LPD's ook op zich kunnen krijgen.
Want als het aan generaal (US Marines) Tracy King, directeur Expeditionary Warfare, ligt zullen deze schepen voorzien worden van antischipkruisvluchtwapens, zo maakte hij afgelopen vrijdag bekend. "De LPD's hebben het vermogen nodig om van zich af te slaan en een ander schip tot zinken te brengen", zei King. Hij ziet de toevoeging van van dergelijke wapens niet om van de schepen een platform om doelen op land te bestoken (al zou dat in beperkte mate met moderne antischipmissiles wel kunnen). "Het zal vooral hun vermogen om te overleven drastisch vergroten."
De schepen hebben nu geen voorzieningen aan boord voor antischipkruisvluchtwapens. Een optie volgens King is om containermodules met dergelijke wapens aan boord te plaatsen. "Als we aan boord stappen, zal dat wapensysteem beschikbaar worden voor de commandant", redeneert King.
Naval Strike Missile kan vanaf schepen, vliegtuigen of vrachtwagens worden gelanceerd. (Foto: Jaime Karremann/ Marineschepen.nl)
Het wapensysteem waar King op doelt zal de Naval Strike Missile betreffen. De Amerikaanse marine heeft dit van origine Noorse wapen al besteld voor de Littoral Combat Ships (LCS) en de mariniers hebben vorig jaar bekend gemaakt ook de NSM te willen aanschaffen. Het US Marine Corps wil namelijk vanaf de wal schepen tot zinken kunnen brengen. Deze capaciteit zou, volgens het USMC, van pas kunnen komen nabij "geografische knooppunten". Wie het eerst ter plaatse is, kan met dergelijke wapens voorkomen dat vijandelijke marineschepen er makkelijk door kunnen varen. Om dit te kunnen doen wil het USMC op basis van een bestaand voertuig een nieuw voertuig ontwikkelen dat geschikt is om het NSM te lanceren.
De Naval Strike Missile is o.a. in gebruik bij de Noorse marine, de Amerikaanse marine en de Duitse marine. Het wapen heeft een bereik van meer dan 185 km en heeft een infrarode zoeker. De NSM is ook een van de kanshebbers voor de vervanging van de Harpoon op Nederlandse schepen.
De Amerikaanse marine hoopt in 2022 tests te gaan uitvoeren met de NSM aan boord de San Antonioklasse. Dan moet ook duidelijk worden hoe de vloot een dergelijk wapen vanaf een LPD kan inzetten.
