Luchtverdedigings- en Commandofregat (LCF) Zr.Ms Evertsen heeft zich op zondag 8 februari gevoegd bij de Franse Carrier Strike Group rondom het nucleaire vliegkampschip FS Charles de Gaulle. De Evertsen doet momenteel mee aan NAVO-oefening Orion 2026, de grootste Franse oefening sinds de Koude Oorlog. Ook LCF Zr.Ms. De Ruyter is onderdeel van de oefening, die bedoeld is om te laten zien dat de Europese NAVO-landen ook zonder de Verenigde Staten in staat zijn het continent te verdedigen.
De Franse Defensie zette jaren geleden in op een voorbereiding op wat zij "hoogintensieve oorlogvoering" noemen. Orion 26 is daar een uitvloeisel van; een grote, realistische oefening in alle domeinen: zee, lucht, land, cyber en ruimte.
Een groot aantal eenheden neemt deel, waaronder dus twee LCF'en. Zr.Ms. Evertsen gaat zich vooral bezighouden met de bescherming van de taakgroep tegen luchtaanvallen. Die taakgroep bestaat uit een reeks internationale schepen, geformeerd rond de Charles de Gaulle.
Tegenover BNR zei commandant van de Evertsen, KLTZ Marcel Keveling, dat Orion 26 een goede oefening is voor schip en bemanning "als we straks weer naar zee gaan om te integreren in de taakgroep."
Waar de De Ruyter alleen met de oefening meedoet, zal de Evertsen gedurende langere periode deeluitmaken van de Franse taakgroep. Met de taakgroep zal het schip in de Atlanische Oceaan en de arctische gebieden gaan opereren.
Franse marinevliegtuigen in formatie boven de CdG. Het vliegtuig met de schotel is de E-2C Hawkeye. (Foto: Franse marine)
Orion 26
De oefening Orion 26 bestaat uit drie fases. Op 27 januari vertrok FS Charles de Gaulle uit het Franse Toulon richting de Atlantische Oceaan. Dit markeerde het begin van de eerste fase, die vooral bestond uit strategische planning en het leggen van een fundament. De Charles de Gaulle werd begeleid door FREMM-fregat FS Alsace, Horizonklasse-destroyer Chevalier Paul en bevoorradingsschip Jaques Chevallier.
De tweede fase van de oefening begon op 8 februari en loopt tot en met 1 maart. Dit is de kern van Orion 26 en zal bestaan uit strijdkrachten van verschillende landen die samen een fictief land te hulp komen vanwege een externe dreiging. De coördinatie ligt in handen van Frankrijk. Hierbij wordt onder meer geoefend op het verkrijgen van luchtoverwicht, het uitvoeren van amfibische operaties, luchtlandingsoperaties en crisisbeheer op nationaal niveau.
In 2023 nam Zr.Ms. De Zeven Provinciën deel aan Orion 23. Hier te zien in de Middellandse Zee gezien vanaf vliegkampschip FS Charles de Gaulle, terwijl een Rafale net vertrekt. (Foto: Franse marine)
Later in de oefening wordt het bevel gesimuleerd overgedragen aan een NAVO-commando in een collectieve-defensie-scenario.
De derde fase loopt van 7 tot en met 30 april. Deze richt zich vooral op volledige integratie van het NAVO-raamwerk. De Europese strijdkrachten zullen hier vermoedelijk hun mogelijkheden tentoonstellen en interoperabiliteit tonen die niet stopt bij landsgrenzen.
Franse media zien deze oefening als demonstratie dat Frankrijk zelfstandig en met partners grootschalige operaties kan leiden. De VS heeft een kleine rol in deze oefening: er doet één Amerikaans marineschip mee.
Schepen en deelnemers
Naast Zr.Ms. Evertsen, Zr.Ms. De Ruyter en de Carrier Strike Group van FS Charles de Gaulle zijn er nog enkele andere schepen waarvan deelname bekend is. Zo sloot het Spaanse F-100 fregat Álvaro de Bazan, van de gelijknamige klasse, aan bij de Charles de Gaulle. Saillant detail hieraan is dat alle vijf de fregatten van deze klasse nu gelijktijdig operationeel zijn.
Hetzelfde geldt voor het FREMM-fregat Mohammed VI van de Marokkaanse marine. Marokko is weliswaar geen NAVO-lid, maar doet als partnerland mee aan de oefening. Namens Groot-Brittannië is onder meer HMS Dauntless (Type 45-destroyer) aanwezig.
Andere landen die betrokken zijn bij de oefening zijn België, Brazilië, Canada, Duitsland, Estland, Griekenland, Italië, Japan, Kroatië, Luxemburg, Noorwegen, Polen, Qatar, Roemenië, Singapore, Zuid-Korea en Zwitserland.
Auteur: Tobias Kappelle Tobias werkt sinds augustus 2020 als freelance journalist voor Marineschepen.nl. Daarnaast is hij vooral actief in de sportjournalistiek bij onder andere AD Sportwereld, Eurosport en Hockey.nl. Tobias studeerde Geschiedenis en Bestuurs- en Organisatiewetenschappen aan de Universiteit Utrecht en deed een master Media & Journalistiek aan de Erasmus University Rotterdam.
