Vannacht rond 02:00 uur lokale tijd (07:00 uur Nederlandse tijd) werden diverse Venezolaanse steden, waaronder hoofdstad Caracas, opgeschrikt door een reeks explosies. Op sociale media waren helikopters te zien die deel uitmaken van de aanval. De Amerikaanse president Donald Trump meldde dat Amerikaanse eenheden de Venezolaanse president Nicolás Maduro hebben gevangengenomen. Volgens Trump worden zij per marineschip naar New York vervoerd.
USS Iwo Jima (Waspklasse). Maduro zou aan boord van dit schip zijn. (Foto: US Navy)
Trump had al meerdere malen een aanval aangekondigd, ook had hij Maduro tot en met december de tijd gegeven om op te stappen. De Amerikaanse nieuwszender CBS News meldde vanochtend als eerste dat bronnen vanuit het Witte Huis bevestigen dat Trump opdracht had gegeven om de aanval uit te voeren.
Op sociale media werd vanochtend melding gemaakt van aanvallen op militaire installaties. Vooral de vliegbasis Generalissimo Francisco de Miranda, Fort Tiuna en Higuerote worden genoemd. Maar ook zijn er veel beelden van explosies die in La Guaria te zien en horen waren. La Guaria, net ten noorden van Caracas, is een belangrijke havenstad en een van de havens van de Venezolaanse marine. Op schiereiland Paraguaná, nabij Aruba, bleef het rustig.
Centraal in deze operatie lijkt echter de gevangenname van Maduro en zijn vrouw te hebben gestaan. De aanvallen op andere doelen in Venezuela waren mogelijk afleidingsacties of bedoeld om de verdediging rond het doel uit te schakelen.
Beeld van de haven van La Guaria vannacht. Een schip staat in brand. (Bron: X)
Maduro aan boord van USS Iwo Jima
Trump berichtte vanochtend als eerste over de gevangenname van Maduro. Hij voegde daar aan toe dat de Venezolaanse president en zijn vrouw het land uit waren gevlogen. Trump spreekt tegenover Amerikaanse media van een "briljante operatie".
Volgens CBS News werd de actie rond Maduro uitgevoerd door Delta Force, een speciale eenheid van de Amerikaanse landmacht.
Maduro geblindoekt aan boord van de Iwo Jima. (Bron: Trump/ Truth Social)
In een telefonisch interview op Fox News rond 15:30 uur Nederlandse tijd zei Trump dat Maduro samen met zijn vrouw aan boord van het Amerikaanse schip USS Iwo Jima is. Volgens Trump waren de twee per helikopter naar het schip gevlogen.
De Iwo Jima is een amphibious assault ship, feitelijk een amfibisch vliegkampschip van 257 meter lang uit 2001. Het schip opereert met helikopters, MV-22B Osprey tiltrotorvliegtuigen en AV-8B Harrier II gevechtsvliegtuigen.
Als het schip rechtstreeks naar New York zou varen, zou het er ongeveer vier dagen over doen. Volgens CNN wordt Maduro echter vandaag al in New York verwacht. Hij zal, zo meldt ABC News, naar Guantanamo Bay op Cuba worden gebracht. Daarvandaan worden Maduro en zijn vrouw naar de VS gevlogen.
Wat de rol van de Amerikaanse marine verder was, is nog niet bekend. De VS zijn al enige tijd ter plaatse met een groot aantal schepen die hier een bijdrage aan kunnen leveren. Niet alleen met Tomahawks en vliegtuigen, maar ook met helikopters en speciale eenheden. Ook vanaf Puerto Rico zijn eenheden ingezet.
Trump zei in het interview met Fox ook dat de VS betrokken is bij het besluit wie nu de macht moet krijgen in Venezuela. Daarnaast heeft hij gezegd dat de VS zich zal bezighouden met de olie-industrie. Venezuela heeft de grootste oliereserves ter wereld.
Generaal Dan Caine tijdens de persconferentie. (Bron: YouTube live stream)
Update persconferentie zaterdagmiddag (NL-tijd)
Een tweede, veel grotere, aanval was voorbereid. Maar die was niet nodig, zei Trump tijdens de persconferentie vanuit Mar-a-Lago. De Amerikaanse president zei ook dat de VS Venezuela zullen besturen tot het kan worden overgedragen aan een nieuwe leider. Trump benadrukte ook dat Maduro wordt berecht in de VS en dat Amerikaanse oliemaatschappijen naar Venezuela zullen gaan om te investeren in de olie-infrastructuur.
Trump zei bovendien dat Venezuela olie van de VS had gestolen. Later voegde hij daar aan toe dat de opbrengsten van de olie bedoeld zijn voor Venezuela en Venezuelanen buiten het land, maar ook voor de VS als terugbetaling.
Trump zei bovendien dat hij met de actie de Amerikaanse dominantie in de regio weer terug heeft. Deze aanval moet, zo zei Trump, gezien worden als een waarschuwing voor iedereen die de VS en Amerikanen bedreigen.
De Amerikaanse chef defensiestaf generaal (luchtmacht) Dan Caine lichtte de operatie, genaamd Absolute Resolve, kort toe. Caine zei dat aan de aanval een voorbereiding van maanden zat. Elke component van de Amerikaanse krijgsmacht had daar een rol in, zei hij. Ook de inlichtingendiensten zoals de CIA en NSA speelden een rol. Maduro werd lange tijd geobserveerd, waarna een plan werd gemaakt om hem te arresteren. Volgens Caine was de ervaring in het jagen op terroristen van grote waarde.
De operatie werd beoefend en in december waren de eenheden klaar. Het wachten was op het juiste weer. Vannacht was het weer volgens Caine perfect en werd groen licht gegeven.
Volgens Caine werden meer dan 150 Amerikaanse vliegtuigen en helikopters tegelijkertijd ingezet, alles moest samenkomen voor één doel: het oppakken van Maduro. De vliegende eenheden vlogen vanaf 20 vliegbases en schepen. Onder andere ging het om F-22, F-35, F-16, F-18 gevechtsvliegtuigen van de luchtmacht, mariniers en marine. Ook namen B1 en B2 bommenwerpers deel en uiteraard speelden helikopters een belangrijke rol.
Aan boord van de helikopters die Caracas in moesten was onder andere een civiel arrestatieteam. De helikopters vlogen op 100 voet boven zee richting Venezuela, zo lichtte Caine toe. De luchtverdediging werd uitgeschakeld en middels cyberaanvallen werd de weg voorbereid voor de helikopters.
Om 02:01 uur lokale tijd waren de helikopters boven Caracas, zei Caine. In de buurt van hun doel werden ze aangevallen. Een helikopter werd geraakt, maar kon doorvliegen.
Volgens Trump probeerde Maduro te vluchten naar een schuilplaats, waar hij tot de deur geraakte, maar toch werd gearresteerd.
Maduro werd vervolgens naar USS Iwo Jima gebracht.
Auteur: Jaime Karremann Jaime is oprichter van Marineschepen.nl en heeft meer dan 1.500 artikelen geschreven over uiteenlopende marine-onderwerpen. In 2017 gaf hij zijn non-fictieboek In het diepste geheim uit en later onderzeebootthriller Orka. Voor Jaime fulltime met deze site aan de slag ging, werkte hij ruim 12 jaar bij de marine, waarvan het grootste deel in een burgerfunctie. Jaime studeerde Communicatie in Groningen.
