De Amerikaanse nucleaire onderzeeboot USS Washington en zijn bemanning zijn onderscheiden met de Presidential Unit Citation. Dit is de hoogste Amerikaanse onderscheiding voor militaire eenheden. De onderzeeboot van de Virginiaklasse krijgt de onderscheiding vanwege inlichtingenoperaties in de noordelijke wateren van Europa in het najaar van 2023.
USS Washington tijdens het bezoek aan Tromsø, in het noorden van Noorwegen, in oktober 2023. De Washington wordt ook 'Blackfish' genoemd. (Foto: Noorse marine)
De Presidential Unit Citation (PUC) werd op 19 juli aan de bemanning uitgereikt op het Naval Station Norfolk, zo maakte de commandant van de Submarine Force Atlantic vrijdag bekend. USS Washington werd geprezen voor uitstekend optreden in uitdagende omstandigheden, discipline, planning, heldhaftig werk en management.
De acties van USS Washington als onderdeel van de Zesde Vloot zouden cruciaal zijn geweest voor de nationale veiligheid van de Verenigde Staten. Tijdens de drie missies in zes maanden tijd heeft de onderzeeboot gevoelige en unieke informatie verzameld.
De Amerikaanse marine deelde verder geen details over de operatie. Ook werd Rusland niet expliciet genoemd, maar Russische marine-eenheden waren in die wateren zeker spionage-doelwit van de Amerikaanse boot.
Het gebeurt niet vaak dat een onderzeeboot onderscheiden wordt met de Presidential Unit Citation. In 2012 was onderzeeboot USS Jimmy Carter de laatste vanwege het werk gedurende de geheimzinnige 'Mission 7'. Het karakter van deze operatie is nog altijd in nevelen gehuld nadat de marine alleen naar buiten bracht dat het om extreem veeleisende en moeilijke activiteiten ging.
De Washington werd ook onderscheiden met de nieuwe Arctic Service Medal.
Europese wateren
De missie van USS Washington vond plaats in de noordelijke Europese wateren, van mei tot en met december 2023. In oktober 2023 bezocht de nucleaire onderzeeboot de haven van Grøtsund in de buurt van Tromsø voor een logistieke stop. Op dat moment gold een verbod op commerciële vluchten in het gebied, maar verdere details over de missie zijn niet bekend.
Eerder was er voor USS Washington ook een bezoek aan de haven van Portsmouth en de Britse onderzeebootbasis in Faslane werd aangedaan.
Ook de Nederlandse onderzeeboot Zr.Ms. Dolfijn was in de noordelijke wateren actief voor een inlichtingenoperatie. Dat deed de boot in september dit jaar. Ook Zr.Ms. Van Amstel werd ingezet voor missies in die regio. Dat fregat volgde juist Russische onderzeeboten.
USS Washington (SSN 787)
De Washington is een Virigniaklasse-onderzeeboot (Block III). Negentien nucleaire onderzeeboten van die klasse zijn in dienst gesteld, waarvan USS Washington de veertiende in de serie is. De komende jaren zullen daar nog zeker 20 onderzeeboten bijkomen.
De boot werd in 2017 in dienst gesteld. USS Washington is 114,9 meter lang en 10,4 meter breed. Het heeft een maximale waterverplaatsing van 7.800 ton onder water en haalt een maximale snelheid van 25 knopen. De onderzeeboot wordt bestuurd door een bemanning van 135 personen en wordt nucleair voortgestuwd, maar heeft geen nucleaire wapens.
Auteur: Tobias Kappelle Tobias werkt sinds augustus 2020 als freelance journalist voor Marineschepen.nl. Daarnaast is hij vooral actief in de sportjournalistiek bij onder andere AD Sportwereld, Eurosport en Hockey.nl. Tobias studeerde Geschiedenis en Bestuurs- en Organisatiewetenschappen aan de Universiteit Utrecht en deed een master Media & Journalistiek aan de Erasmus University Rotterdam.
