Voor het eerst heeft het Verenigd Koninkrijk een tanker van de Russische schaduwvloot onderschept. Het gaat om de gesanctioneerde tanker Smyrtos, die wordt gelinkt aan de Russische schaduwvloot. Tijdens haar transit door het Kanaal voerde de Britse krijgsmacht de zes uur durende operatie uit. Onder andere een P-8 Poseidon-patrouillevliegtuig, een fregat, een mijnenjager en mariniers werden ingezet, zo meldt de Britse regering vanochtend.
Een Merlin-helikopter hangt boven de Smyrtos, met op de achtergrond een Type 23-fregat, vermoedelijk HMS Sutherland. (Beeld: Britse marine)
De tanker Smyrtos nam op 4 juni in Oest-Loega aan de Oostzee 100.000 ton Russische olie aan boord. Het schip koerste daarna via het Kattegat en de Noordzee, varend door de Nederlandse Exclusieve Economische Zone (EEZ), richting het Kanaal. De Smyrtos voerde een Kameroense vlag, maar de registratie hiervan werd door de Britse autoriteiten als ongeldig beschouwd.
Eenmaal in Britse wateren werd het schip werd het schip 'geboard' door leden van de Royal Marine Commandos en specialisten van de National Crime Agency. Gedurende de operatie die in totaal zes uur duurde, werden verschillende eenheden ingezet: mijnenjager HMS Ledbury, Type 23-fregat HMS Sutherland, een P-8, plus helikopters van het type Chinook, Merlin Mk4 en Wildcat.
De tanker werd richting het Engelse Weymouth gevaren, waar het schip nu voor de kust ten anker ligt.
Vastberadenheid
De onderschepping markeert een uitbreiding van de handhaving tegen de Russische schaduwvloot, die door westerse landen wordt beschouwd als een cruciale component voor het omzeilen van sancties en het in stand houden van de Russische olie-export. Eerder hadden onder andere België en Frankrijk ook schaduwvloottankers opgebracht. De operatie van vandaag werd uitgevoerd in samenwerking met Frankrijk. Nederland heeft zo'n actie nog niet uitgevoerd.
De meer dan 700 schepen tellende Russische vloot wordt gezien als een cruciale financieringsbron voor de Russische oorlogsinspanningen in Oekraïne. In nauwe samenwerking met bondgenoten wil Londen de druk op Moskou verder opvoeren, zo meldt de Britse regering vandaag. Het Verenigd Koninkrijk heeft inmiddels bijna 600 Russische schaduwvlootschepen gesanctioneerd. Volgens de Britse premier Keir Starmer en minister van Defensie Dan Jarvis onderstreept de operatie de Britse vastberadenheid om de schaduwvloot aan te pakken.
Daarin is belangrijk dat volgens Artikel 110 van het VN-Zeerechtverdrag het een oorlogsschip is toegestaan om een inspectie aan boord uit te voeren om de gevoerde vlag te verifiëren wanneer er redelijke gronden zijn om te vermoeden dat het schip geen nationaliteit heeft. "Wanneer een schip als staatloos wordt beschouwd, kan het Verenigd Koninkrijk de bevoegdheden uitoefenen die beschikbaar zijn op grond van zijn nationale wetgeving. Potentiële nationale bevoegdheden omvatten de bepalingen inzake scheepssancties in de 'Russia (Sanctions) (EU Exit) Regulations 2019', en de bevoegdheden op het gebied van strafrechtelijke en maritieme handhaving op grond van de 'Policing and Crime Act 2017'", laat de Britse regering weten.
Na de Britse actie zouden meerdere andere tankers zijn omgedraaid, zo meldt The Times.
Auteur: Jaime Karremann Jaime is oprichter van Marineschepen.nl en heeft meer dan 1.500 artikelen geschreven over uiteenlopende marine-onderwerpen. In 2017 gaf hij zijn non-fictieboek In het diepste geheim uit en later onderzeebootthriller Orka. Voor Jaime fulltime met deze site aan de slag ging, werkte hij ruim 12 jaar bij de marine, waarvan het grootste deel in een burgerfunctie. Jaime studeerde Communicatie in Groningen.
