Maandag sloten Griekenland en Italië een maritiem samenwerkingsakkoord, dat meldden de Defensie-organisaties van beide landen. Het meest zichtbare onderdeel ervan wordt de Griekse aankoop van twee fregatten van de FREMM-klasse, met de aankoop van twee extra schepen in optie. Eerdere deals voor de aanschaf van deze schepen vielen in het water.
De eerste van de Italiaanse FREMM-fregatten, ITS Carlo Bergamini. (Foto: Italiaanse marine)
Een topdelegatie ging maandag aan boord van het Italiaanse FREMM-fregat INS Spartaco Schergat, dat voor anker lag in het zuidelijke La Spezia. Het schip vormde de vergaderruimte voor de Griekse en Italiaanse ministers van Defensie, respectievelijk Nikos Dendias en Guido Crosetto. In hun kielzog volgden de nationale materieelsdirecteurs, luitenant-generaal Ioannis Bouras en admiraal Giancinto Ottaviani.
Tweedehands
In dat kader tekenden beide landen een akkoord rond de Griekse aankoop van twee Italiaanse FREMM-fregatten, met de optie op twee extra schepen. Bij de publieke omroep ERT gaf Dendias meer details: "Het gaat om twee of vier schepen, ongeveer een decennium oud, met uitstekende capaciteiten en in uitstekende conditie". Griekenland gaat dus geen nieuwe schepen bouwen, maar koopt oudere Italiaanse schepen tweedehands over. De kostprijs wordt niet meegedeeld, al schatte de marine dat elk schip minder dan 600 miljoen euro zal kosten.
De Griekse luitenant-generaal Ioannis Bouras en zijn Italiaanse evenknie admiraal Giancinto Ottaviani ondertekenen de samenwerking. Op de achtergrond de ministers van Defensie Dendias en Crosetto. (Foto: Italiaanse marine)
Om welke schepen het exact gaat is niet bekend. Wel voerde de Griekse marine recent inspecties uit van de Carlo Bergamini en deed het hetzelfde in maart van de Carlo Margottini, zo berichtte Naval News. Beide schepen behoren tot de eerste batch die Italië in dienst nam, waarbij de Carlo Bergamini het eerste schip was in General-Purpose-variant uit 2011 en de Carlo Margottini een specifieke onderzeebootbestrijdingsvariant uit 2013. Beide schepen komen dus in principe in aanmerking voor een transfer naar de Griekse marine. Fabrikant Fincantieri maakte intussen ook bekend dat het de nieuwe Griekse schepen zal upgraden. Zo wordt onder meer een integratie nagestreefd van nieuwe langeafstandsraketten, bekend als European Long-Range Strike Approach (ELSA).
Modernisering fregatten
Italië heeft tien FREMM-fregatten in dienst, met nog twee bijkomende schepen die in 2029 en 2030 in dienst moeten worden genomen. Deze twee schepen zijn echter een gemoderniseerde variant, uitgerust met betere radars, een CAPTAS-4-sonar, twee 30mm-kanons voor zelfverdediging en Aster 30B1NT-raketten, geschikt om ballistische raketten neer te halen. Naast Italië heeft Frankrijk acht FREMM's in gebruik, kocht Egypte in totaal drie schepen en liet Marokko één schip bouwen in Frankrijk, de Mohammed VI.
Al in 2009, toen Italië en Frankrijk de serie samen hadden ontwikkeld en de eerste schepen werden gebouwd, wilde Griekenland zes FREMM-schepen aankopen. Deze zouden, samen met de FREMM's, de resterende negen Elliklasse fregatten vervangen. De eerste twee schepen van deze S-fregatten werden door De Schelde voor Griekenland gebouwd, de acht overige waren voordien in gebruik bij de Nederlandse marine als de Kortenaerklasse.
Niet lang na het aanbod voor de FREMM's kwam de Griekse economie in de problemen, waardoor de aankoop werd teruggeschroefd naar twee tot vier schepen. Frankrijk stelde voor om ze de eerste vijf jaar kosteloos ter beschikking te stellen, maar Duitsland, dat zelf fregatten wilde verkopen aan Griekenland, blokkeerde deze deal. Later werd verschillende keren een lease van twee Franse FREMM's op lange termijn besproken, maar ook hierrond werd geen akkoord gevonden.
In 2021 tekenden Nederland en Griekenland een intentieverklaring voor de verkoop van M-fregatten en Alkmaarklasse-mijnenjagers. Griekenland wilde, met hun S-fregatten-ervaring, graag de M-fregatten in dienst. Duidelijk was al wel dat Nederland deze fregatten alleen zou verkopen zodra de vervangers in zicht waren. De mijnenjagers gingen echter naar Oekraïne en Bulgarije. De M-fregatten zijn voorlopig nog niet vervangen.
Intussen sloot Griekenland een ander akkoord met Frankrijk voor de aankoop van drie FDI-fregatten. De Griekse variant, de Kimonklasse, zal beter bewapend zijn dan de Franse schepen. Intussen besliste Athene om ook de optie voor een vierde schip te lichten, met ingebruikname van het laatste schip in 2028.
Ook de FDI-schepen zullen in de toekomst uitgerust worden met de nog in ontwikkeling zijnde Europese ELSA-kruisvluchtwapens. Daarnaast heeft de Griekse marine ook nog vier Duitse MEKO-fregatten in de vaart, bekend als de Hydraklasse, die de komende jaren worden gemoderniseerd.
Auteur: Kasper Goossens Kasper schrijft sinds november 2023 als freelance journalist voor Marineschepen.nl. Eerder werkte hij onder meer voor de Belgische nieuwswebsite Business AM, waar hij zich specialiseerde in defensie en geopolitiek. Wekelijks bundelt hij de belangrijkste gebeurtenissen in deze sectoren in een nieuwsbrief op Substack, 'Defense in Brief'. Kasper studeerde Journalistiek aan de Arteveldehogeschool in Gent.
