Acht jaar na het selecteren van een ontwerp is de kiel van het eerste Hunterklasse fregat voor de Australische marine gelegd. Dit gebeurde tijdens een ceremonie op de Osborne Naval Shipyard in het zuiden van Australië. De schepen van de Hunterklasse zijn gebaseerd op de Type 26-fregatten van de Royal Navy, maar kennen inmiddels flinke verschillen ten opzichte van het originele ontwerp.
Recente illustratie van de Hunterklasse met CEAFAR 2-radar. (Beeld: BAE Systems)
Australië koos in 2018 voor BAE Systems als bouwer van de nieuwe fregatten. De Type 26-fregatten werden als ontwerp gekozen en in eerste instantie zouden er negen gebouwd worden. De Hunterklasse is bedoeld als vervanging van de Anzacklasse en daarmee vooral gericht op onderzeebootbestrijding.
Artist impression van de Hunterklasse uit 2018. Zoek de verschillen. (Beeld: BAE Systems).
Groter ontwerp
Sindsdien werd er veel gesleuteld aan het ontwerp en werd er besloten om tot een veel groter fregat over te gaan dan de oorspronkelijke Type 26-fregatten. De romp en het ASW-concept zijn nog altijd aan elkaar verwant, maar Australië heeft er een veel zwaarder luchtverdedigingssysteem in gebouwd. De Britse Artisan 3D-radar werd vervangen door de kolossale CEAFAR 2 phased-array-radar van Australische makelij, in een Amerikaanse AEGIS-omgeving.
De schepen hebben 32 Mk 41 verticale lanceercellen, het origineel 12 cellen voor CAMM-raketten en 24 Mk 41 VLS-cellen voor toekomstige kruisvluchtwapens.
Australische media meldden deze week dat het schip dat formeel een waterverplaatsing van 8.200 ton heeft, nu op 10.500 ton zit. Specialisten uitten hun zorgen over de snelheid en groeimarges tegenover The Australian.
De zorgde ook voor een flink kostenplaatje van zo'n 3 miljard euro per schip. In 2024 zorgde dit ervoor dat de aantallen gewijzigd werden. Drie fregatten moesten het veld ruimen, terwijl de bouw van de eerste al begonnen was. Het eerste staal werd in de zomer van 2024 gesneden.
Zodoende is het productieproces al flink onderweg. Van de 78 benodigde delen voor het eerste Hunterklasse fregat zouden er al 59 in aanbouw zijn. Het traditionele leggen van de kiel, in bijzijn van Defensie-industrie minister Pat Conroy en baas van de Australische marine Matthew Buckley, was dan ook vooral ceremonieel van aard.
De 78 delen van het schip zullen uiteindelijk worden gebruikt om de 22 blokken te vormen waaruit het schip zal bestaan. Deze worden vervolgens bij elkaar gevoegd om het volledige schip te vormen.
(Beeld: BAE Systems).
Flinke vertraging
De schepen zullen 151,4 meter lang en 20,8 meter breed worden. De maximale snelheid ligt boven de 27 knopen. Het eerste schip zal HMAS Hunter heten, gevolgd door HMAS Flinders en HMAS Tasman.
Daarmee heeft het project een klein Nederlands tintje: Abel Tasman was een zeventiende-eeuwse ontdekkingsreiziger die in dienst van de VOC onder meer Tasmanië en Nieuw-Zeeland ontdekte. Overigens zijn er ook Nederlandse systemen aan boord van de eerste drie fregatten; RH Marine levert het laagspanningspakket.
De verwachting is dat de Hunter in juni 2032 opgeleverd wordt en in 2034 in dienst wordt gesteld. Daarmee heeft het project flinke vertraging opgelopen ten opzichte van de eerste planning. Deze schreef voor dat de kiel van de Hunter in 2020 gelegd moest worden en de eerste indienststelling in 2027 moest plaatsvinden.
Na de Hunter zal er elke twee jaar een volgend schip opgeleverd worden.
Auteur: Tobias Kappelle Tobias werkt sinds augustus 2020 als freelance journalist voor Marineschepen.nl. Daarnaast is hij vooral actief in de sportjournalistiek bij onder andere AD Sportwereld, Eurosport en Hockey.nl. Tobias studeerde Geschiedenis en Bestuurs- en Organisatiewetenschappen aan de Universiteit Utrecht en deed een master Media & Journalistiek aan de Erasmus University Rotterdam.
